浑象是一种表现天体运动的演示仪器,类似现代的天球仪。浑象主要用于象征天球的运动,表演天象的变化。浑象与浑仪合称为浑天仪。
北京建国门古观象台浑象
公元前4世纪,周朝战国时的石申、甘德最早制作浑象。历史上最早记载制造浑象的是耿中丞,即耿寿昌。据史书记载,西汉宣帝甘露二年(公元前52年),大司农耿寿昌“铸铜为象,以测天文”。东汉的张衡水运浑象对后世浑象的制造影响很大,宋朝的水运仪象台则达到历史上浑象发展的最高峰。历代制造的浑象大都已经毁亡,现存仅有两架,一架在南京紫金山天文台,一架在北京建国门古观象台(南怀仁所造),均是清代铸造的。
南怀仁
浑象由于圆球的转动带动星辰转动,在地平以上的部分就是可见到的天象。它把太阳、月亮、二十八宿等天体以及赤道和黄道都绘制在一个圆球面上,能使人不受时间限制,随时了解当时的天象。白天可以看到当时在天空中看不到的星星和月亮;阴天和夜晚也能看到太阳所在的位置。用它能表演太阳、月亮以及其他星象东升和西落的时刻、方位,还能形象地说明夏天白天长,冬天黑夜长的道理。
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